Un ralentisseur aide un camion à réduire sa vitesse sans solliciter en permanence les freins classiques. Mais à quoi sert exactement un ralentisseur, qu’est-ce qu’un intarder et quelles sont les différences avec un frein moteur ? Dans ce blog, nous vous l’expliquons de manière simple et concise.
Un ralentisseur est un système de freinage auxiliaire qui permet de ralentir un camion pendant une période prolongée sans solliciter continuellement les freins de service. Le ralentisseur agit sur la chaîne cinématique et ralentit ainsi les roues motrices. Il est principalement utilisé lors de longues descentes, à l’approche d’autres véhicules ou lorsque le conducteur souhaite réduire progressivement sa vitesse.
De nombreux camions sont équipés d’un ralentisseur hydrodynamique. Dans ce type de ralentisseur, un rotor tourne dans un fluide, généralement de l’huile ou du liquide de refroidissement. Le fluide est dirigé contre un stator fixe, ce qui crée une résistance et ralentit la chaîne cinématique. L’énergie cinétique est alors transformée en chaleur, qui est évacuée par le système de refroidissement.
Le conducteur commande généralement le ralentisseur à l’aide d’un levier comportant plusieurs niveaux de freinage. Sur les camions modernes, le système peut également fonctionner automatiquement avec le régulateur de vitesse, le frein moteur et les freins de service. Un ralentisseur est conçu pour assister les freins classiques, et non pour les remplacer complètement. Lors d’un freinage d’urgence ou pour immobiliser complètement le camion, les freins à tambour ou à disque restent indispensables.
Un intarder est un ralentisseur intégré à la boîte de vitesses. Le nom Intarder est principalement utilisé par le fabricant de transmissions ZF pour désigner son système de freinage hydrodynamique intégré.
Comme les autres ralentisseurs hydrodynamiques, l’intarder utilise la résistance d’un fluide pour ralentir la chaîne cinématique. Sa principale caractéristique ne réside donc pas dans un principe de freinage différent, mais dans son emplacement. Comme l’intarder est intégré à la transmission, il forme un ensemble compact avec la boîte de vitesses. Le système peut ainsi être relié à la gestion de la transmission, au régulateur de vitesse et au système électronique de gestion du freinage du camion.
Dans la pratique, le terme in-retarder est parfois utilisé, mais la dénomination technique courante est intarder.
Le terme ralentisseur désigne de manière générale un système de freinage auxiliaire qui ralentit la chaîne cinématique d’un camion. Un intarder est une version spécifique du ralentisseur, intégrée à la boîte de vitesses.
Un autre type de ralentisseur peut être monté comme une unité séparée sur ou derrière la boîte de vitesses. L’intarder fait quant à lui partie intégrante de la conception de la transmission. Les deux systèmes peuvent fonctionner selon un principe hydrodynamique et poursuivent le même objectif principal : ralentir durablement le camion et réduire la sollicitation des freins de service.
La différence réside donc principalement dans la conception et le montage :
Un ralentisseur est la désignation générale de cette catégorie de produits.
Un intarder est un ralentisseur intégré à la transmission.
Tous les ralentisseurs ne sont pas des intarders, mais tous les intarders sont des ralentisseurs.
Le système adapté à un camion dépend notamment de la marque et du type de boîte de vitesses, de la chaîne cinématique et de la configuration du véhicule. Un intarder ne peut donc pas être installé sans adaptation sur n’importe quelle transmission.
Le principal avantage d’un ralentisseur ou d’un intarder est de réduire la fréquence et l’intensité d’utilisation des freins de service. Lors de longues descentes notamment, le conducteur peut maîtriser la vitesse sans appuyer continuellement sur la pédale de frein. Cela limite l’usure de pièces telles que les plaquettes de frein, les disques de frein et les tambours de frein. Selon les fabricants, un ralentisseur correctement utilisé peut prendre en charge une grande partie des freinages habituels.
Un ralentisseur offre également les avantages suivants :
Moins de risques de surchauffe des freins : les freins de service restent plus froids et conservent ainsi plus efficacement leurs performances de freinage.
Un meilleur contrôle dans les descentes : le conducteur peut maintenir une vitesse plus régulière, notamment lorsque le camion est lourdement chargé.
Des coûts d’entretien réduits : les freins de service s’usant moins rapidement, les composants de freinage doivent généralement être remplacés moins souvent.
Un meilleur confort de conduite : la puissance de freinage peut être augmentée progressivement sur plusieurs niveaux, ce qui permet de ralentir le camion en douceur.
Une meilleure interaction entre les systèmes : sur les camions modernes, le ralentisseur peut fonctionner avec le régulateur de vitesse, le frein moteur et les freins de service.
La puissance de freinage réelle dépend toutefois de plusieurs facteurs, notamment de la vitesse du véhicule, du rapport engagé, du type de ralentisseur et de la température du système de refroidissement. Si le système devient trop chaud, l’unité de commande peut temporairement réduire la puissance de freinage afin d’éviter une surchauffe.
Non, un ralentisseur ou un intarder n’est pas identique à un frein moteur. Les deux systèmes ralentissent le camion sans dépendre uniquement des freins de service, mais ils fonctionnent de manière différente.
Un frein moteur utilise la résistance du moteur pour ralentir le camion. Selon le système, cela peut notamment se faire en limitant le flux des gaz d’échappement ou en modifiant la commande des soupapes du moteur. L’efficacité du frein moteur dépend donc fortement du régime moteur : un régime plus élevé permet généralement d’obtenir une puissance de freinage supérieure.
Un ralentisseur ralentit la chaîne cinématique au moyen d’un système de freinage séparé situé dans ou à proximité de la transmission. Dans un ralentisseur hydrodynamique, la force de freinage est produite par la résistance du fluide entre un rotor et un stator. Un intarder fonctionne selon le même principe, mais il est intégré à la boîte de vitesses.
Ces systèmes peuvent se compléter. Les camions modernes combinent souvent automatiquement le frein moteur et le ralentisseur. Les freins classiques des roues ne sont alors activés que lorsqu’une puissance de freinage supplémentaire est nécessaire. Le frein moteur est généralement plus courant et plus simple sur le plan mécanique, tandis qu’un ralentisseur peut fournir une puissance de freinage élevée et régulière pendant une période prolongée.
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